【观点】是时候改变澳大利亚社会住房的现状了
澳大利亚的住房危机常常被描绘成社会问题，而实际上它可以说是我们面临的最大经济挑战。正如许多经济问题一样，我们对这个问题的看法完全错误。几十年来，政府一直将社会住房和经济适用房视为需要控制的成本，而不是一项促进增长的投资。
这种狭隘的思维导致了长期的投资不足，尽管人口不断增长，但社会住房占全国住房存量的比重却从1990年代的6%下降到如今的仅4%。
其结果是房租飞涨，无家可归者增多，以及低收入家庭在生活成本上承受的越来越大的压力。但现在是时候改变这种局面了。社会保障房和经济适用房非但不会消耗预算，反而是经济上显而易见的选择。我的同事安迪·尼加德博士指出，如果澳大利亚住房未来基金的规模增加四倍，建造12万套住房而不是3万套，那么在25年内，更广泛的社会和经济效益将达到128亿澳元。这很直观。当近三分之一的租房者或抵押贷款持有者将超过一半的收入用于住房时，他们就无力储蓄、投资教育、支持当地企业或为退休做准备。
连锁反应拖累了我们的整个经济。然而尽管如此，如果你关注联邦选举活动，你可能会认为住房政策始于并终于首次购房者。
当然，帮助澳大利亚年轻人进入房地产市场有着非常积极的长期效益——但这并不是我们面临的唯一住房挑战。事实上，这甚至不是最紧迫的挑战。不幸的是，单靠私人市场无法也不会解决这场危机。
短短三年内，房租飙升了35%，而工资仅增长了10%。澳大利亚人的承受能力与市场需求之间的差距日益扩大。
而那些最无力支付市场租金或买不起首套住房的人所承受的压力最大——这些人从事低薪工作，但对于维持我们的城市、乡镇和社区的运转至关重要。当政府未能投资于社会住房和经济适用房时，成本并不会消失——它只会出现在其他地方。
对于那些不得不忍受住房不安全、不断面临搬迁威胁、无法在当地社区或就业市场扎根、无法为孩子提供稳定教育的人来说，长期的压力可能是巨大的。
对于成千上万个挣扎着维持生计、家中还有年幼子女或年长妇女且几乎没有养老金的家庭来说，这种压力简直是毁灭性的，无家可归的后果往往出乎意料。但无家可归是政府最昂贵的后果——远比一开始就提供安全可靠的住房要昂贵得多。所有这些都对国民生产力和福祉产生了负面影响。批评人士认为，我们无力承担在社会住房方面加大投资。但真正的问题是：我们怎么能不这样做呢？
100亿澳元的澳大利亚住房未来基金采用预算外投资的结构，因此其资本得以保值，股息则用于资助新住房建设，为在经济动荡时期创造就业和企业提供了急需的确定性。
它不会直接影响预算底线，其长期效益远大于短期成本。而且，我们要明确一点——我们已经在为住房危机买单，只是方式远没有那么有效。选民们明白这一点。最近在关键选区进行的雷德布里奇民意调查显示，73%的选民表示住房负担能力将影响他们的投票。绝大多数（84%）的人认为保障住房是政府的基本责任，76%的人支持增加社会住房。
这应该给联邦政府敲响警钟，促使其发挥带头作用。我们需要设定一个明确的长期国家目标：到2045年，每10套住房中就有1套是社会住房且可负担的——即“每20套住房中就有1套”的目标。这次选举必须成为转折点。所有主要政党都明白这一点，但都不愿做出重大改变。
对于负担得起的人来说，拥有住房是一个不错的选择，但许多人即使获得了首次购房援助，也依然无法实现这一目标。我们需要制定综合的住房政策，帮助那些终生承受无力租金负担的人。
大选结束后，我们需要立即召开一次关于社会保障房和经济适用房的全国论坛。但这不能只是又一次空谈。它必须设定明确的里程碑，以实现我们“二十年内实现十分之一”的目标。正如约翰·梅纳德·凯恩斯曾经说过的：“困难不在于发展新理念，而在于摆脱旧理念。”
是时候摆脱“社会保障房和经济适用房只是一种成本”的过时观念了。它现在是，而且一直以来都是对我们的人民、我们的经济和我们未来的明智投资。
比尔·伦道夫(Bill Randolph)是全国经济适用房联盟主席，也是新南威尔士大学城市未来研究中心的教授
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