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中國國務院總理李強星期四(6月13日)抵達紐西蘭，開始對其在西方民主國家中最親密的夥伴紐西蘭訪問，之後前往澳大利亞。當前這兩國都在努力應對北京在太平洋地區的影響力，李強此次出訪澳新兩國十分罕見。
李強是中國政治二把手，地位僅次於中國國家主席習近平，是自2017年之後造訪紐西蘭的最高層級官員。根據中國外交部，李強此行還將訪問澳大利亞和馬來西亞。
在紐西蘭和澳大利亞停留的六天中，李強將走訪五個不同的城市，會見兩國總理，與商界領袖舉行一系列會談。在澳大利亞的首站之一將是租有中國熊貓的動物園行程，被視為開展中國標誌性的「熊貓外交」。
李強星期四上午乘包機抵達紐西蘭，紐西蘭衛生部長肖恩·雷蒂(Shane Reti)和中國駐紐西蘭大使王小龍接機。
車隊駛出惠靈頓機場時，受到一小群支持者的歡迎。他們敲鑼打鼓，歡呼並揮舞著紅金相間的橫幅。也有少部分人抗議李強的到訪。
李強在抵達后不久發表聲明，提及中國與紐西蘭的友好往來歷史，並強調兩國在貿易、投資、旅遊、科技、人文等領域合作取得的「豐碩成果」。
紐西蘭總理克里斯托弗·盧克森(Christopher Luxon)預計將在隨後的公開聲明中讚揚與中國的貿易關係。
中國是這個南太平洋國家最大的貿易夥伴，雙邊貿易額達360億紐西蘭元(220億美元)。兩國在2008年簽署雙邊自由貿易協定，這是中國與經合組織國家簽署的第一份自貿協定。
儘管盧克森表示此次訪問為商業帶來了寶貴機會，紐西蘭近年一直致力於減少對中國的依賴，尋求使出口市場多樣化。因此，這次訪問將不會像以前那樣單純是個經濟成功的故事。
紐西蘭在安全問題上對北京的立場一向比「五眼聯盟」的其他夥伴更為溫和。在中美爭奪太平洋地區影響力之際，盧克森本月訪問紐埃和斐濟前提到，地區的地緣政治局勢「越來越動蕩」，儘管他沒有指名中國。
盧克森在李強到訪前向媒體表示，在與李強的會談中，他將「指出我們的分歧，並公開討論這些問題。」
其中一個可能的摩擦點是紐西蘭正考慮參与澳英美安全協議(AUKUS)的合作機制，北京可能採取貿易的「胡蘿蔔」（獎懲）政策，試圖軟化這一立場。
「我們認為AUKUS在安全方面是有益的，可以為印太地區提供安全保障，」盧克森說。他認為在決定是否參与之前，應先探討相關選擇的可能性。
中國外交部長王毅3月份訪問紐西蘭時，嚴詞駁斥了紐西蘭和澳大利亞對地區的安全擔憂。
對此，盧克森說：「這些（地區威脅）真實存在。」
李強將在星期六(6月15日)前往澳大利亞。他的堪培拉之行標志著近兩年來澳中重建關係的努力，儘管雙方在地區安全和人權問題上存在分歧。
中國反對澳大利亞希望在美英幫助下取得核動力潛艇的計劃，但由於澳大利亞不太可能在此問題上讓步，李強的重點可能是超越分歧、深化經濟聯繫。澳方預測，在李強訪問后，北京將很快解除針對澳大利亞產品設置的最後一道象徵性障礙，允許活龍蝦銷往中國市場。
(此文依據了美聯社和法新社的報道。)