真能免費嗎？
澳洲聯邦工黨政府剛剛做出承諾：到2030年，將讓九成的澳洲全科醫生（GP）就診對患者實現免費。
這一計劃的核心是擴大Medicare的全額報銷（bulk-billing）激勵範圍，預計將在未來四年內花費85億澳元。
工黨表示，這將是Medicare成立40多年來規模最大的一次投資。
Bulk-billing指的是醫生直接向Medicare收費，患者無需支付任何額外費用。
長期以來，該機制被視為澳洲醫療體系的基石，能夠消除人們獲得必要醫療服務時面臨的經濟障礙。
在當前選戰主要圍繞生活成本展開的背景下，工黨承諾降低就醫費用的舉措並不令人意外。
近年來，由於醫療費用上漲，越來越多的澳洲人推遲或乾脆放棄看病。
面對工黨的這一承諾，反對黨聯盟黨迅速做出回應，承諾在此政策上將和工黨看齊。
但關鍵問題是：這項政策是否真的意味著你去看GP時更有可能享受免費就診？
要回答這個問題，首先我們需要了解什麼是Bulk-billing。
Bulk-billing激勵是一項補貼政策，旨在鼓勵醫生免費為患者提供醫療服務。
關鍵在於，醫生只有在選擇Bulk-billing時才能領取這一補貼，
這筆激勵金是在Medicare報銷（通常僅覆蓋部分就診費用）基礎上額外提供的。
目前，該激勵僅適用於部分人群，如16歲以下兒童和領取政府補助的持卡人（concession card holders），
而且補貼金額因地區而異，在偏遠地區行醫的GP可獲得的激勵金額高於城市醫生。
2023年11月，該激勵金額被提高了三倍，在大城市的補貼從7澳元提升至21澳元。
然而，並非所有醫生都接受這一機制。
部分醫生認為：Medicare的報銷金額過低，即使額外領取了Bulk-billing激勵，
也不足以覆蓋運營成本，因此仍然需要向患者收取額外費用。
按照最新政策：自2024年11月起，Bulk-billing激勵將適用於所有澳洲人，不再局限於兒童和持政府補助卡人士。
這意味著，凡是選擇Bulk-billing的GP，都會收到來自Medicare的兩筆款項：常規報銷金額+激勵金。
以都市地區的標準問診為例，這筆總額將達到63.50澳元。
此外，為了進一步鼓勵醫生採用Bulk-billing，
凡是對所有患者實行Bulk-billing的醫生，將額外獲得一筆季度補貼，相當於其Medicare賬單的12.5%。
以此前提到的63.50澳元計算，該金額可上升至69.56澳元。
截至2023年12月：全國GP就診的Bulk-billing比例為77.5%。
工黨預計，這項政策將使這一比例在2030年提高至90%，
並每年增加1800萬次Bulk-billing就診。
該公告發布之際，澳洲統計局（ABS）數據顯示：由於醫療成本上升，推遲或放棄看GP的澳洲人比例已從2021-22年的3.5%飆升至2023-24年的8.8%。
那麼，這項政策是否意味著你去看GP就一定免費？
答案是：不一定。
澳洲醫學協會（AMA）主席Danielle McMullen表示：這項政策將提高部分地區GP選擇Bulk-billing的可能性，但在某些地方，影響可能有限。
在一些大城市的富裕地區，患者平均自付費用已超過40澳元，
而政府額外增加的20澳元補貼仍然遠遠不足以彌補成本。
Grattan Institute健康項目主任Peter Breadon也認為：整體而言，患者獲得免費就診的可能性會增加，但最終決定權仍然在GP手中。
是否接受這一激勵，完全取決於GP的選擇。
沒有任何政策規定醫生必須提供Bulk-billing。
對於一些收費較高的診所來說，這一激勵仍然無法彌補收入差距，
因此他們可能仍然會收取額外費用。
除了Bulk-billing激勵的擴展，該政策還包含一項6億澳元的GP人才培養計劃，以應對醫療人力資源短缺的問題。
長期以來，澳洲的GP供不應求，尤其是在部分地區，醫療資源短缺問題尤為嚴重。
根據該計劃：從2028年起，每年全澳增加400個GP培訓名額，使年度培訓總數達到2000人，
並提供薪資激勵，鼓勵更多年輕醫生選擇GP作為職業發展方向。
工黨新推出的這一政策總體上受到了歡迎，但一些專家認為：它仍然沒有解決澳洲醫療體系存在的結構性問題。
AMA和澳洲皇家全科醫學院（RACGP）一直呼籲提高Medicare報銷金額，
他們認為Medicare的現行報銷標準已經不足以覆蓋GP提供的服務成本，特別是較長時間的問診。
Peter Breadon指出：該政策未能改變GP的收入結構，
目前GP的收費模式決定了短時間問診更賺錢，
這將影響醫生對Bulk-billing的選擇。
尤其在澳洲一些被稱為GP荒漠的地區，長期以來醫療資源一直嚴重不足。
即使全國的Bulk-billing比例上升，這些地區的情況可能仍不會改善…
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