維州居然有大量的隱形病人
別人對他前臂和肩膀上腫塊的注視和尷尬提問很快就會結束。
這些脂肪瘤是在幾年前出現的，雖然是良性的，但卻在不斷變大。
2023年1月，當他收到來自墨爾本Eastern Health的手術轉診確認信時，
他一度鬆了口氣，以為終於可以將這些脂肪瘤切除。
然而等了很久很久，他才終於等到在Blackburn公立外科中心的一次初診，
醫生確認這些腫塊確實需要切除。
今年1月，79歲的Mier收到了第二封信。
他本以為這是告知他終於輪到他手術了。
但是，這封信的內容居然只是確認他已經被列入計劃手術候補名單，
信中寫道，他應該會在一年內安排手術。
換句話說，他等了兩年，等來的居然只是登上了等待名單…
儘管他多次嘗試打電話了解進展，截至3月下旬，他仍未收到具體的手術日期。
實際上，Mier的名字只是加入了又一次迅速增長的擇期手術等待名單中的一員。
根據維州衛生信息機構的數據：截至去年12月，維州的手術等待名單上已有62,878人，比6月增長了9.4%。
這一增長也打破了過去兩年半持續減少的趨勢。
不僅僅是維州，其他州的擇期手術等待也面臨挑戰。
在新州，2024年最後一個季度的擇期手術等待人數比2023年同期增加了11,000人；
在昆州，等待人數在去年最後三個月內增加了2,000人。
根據澳洲健康與福利研究所（AIHW）的數據：在2023/24財政年度，維州曾是少數成功縮短擇期手術等待時間的州之一，
然而，自AIHW數據截止時間點（2024年年中）以來，維州的等待名單又開始反彈。
這一下降與反彈的轉折點，恰好出現在聯邦的 「疫情積壓手術撥款」 結束，
衛生預算收緊，以及州政府將年度手術目標從24萬例下調至21萬例之後。
維州澳大利亞醫學協會主席Jill Tomlinson和澳洲皇家外科醫學院維州分會主席Damien Loh告訴媒體：只要 「逾期手術」 的數量沒有再上升，目前還不算有迫切的危機。
不過Loh也指出：要對維州的總候補人數持保留態度，因為部分醫療服務機構在最近幾個季度並未完整提供數據。
而Mier遲遲未能進入手術候補名單的問題，其實揭示了另一個更深層的問題，
那就是被墨爾本外科醫生Neela Janakiramanan稱之為維州的 「隱形候補名單」。
Janakiramanan說：官方的手術等待名單並不等於真正需要做手術的患者人數，
它只是記錄了那些成功被掛上等待名單的病人。
她指出:有大量病人已經得到了手術轉診，但卻尚未正式列入候補名單，
而這些人是政府統計中 「看不見」 的一群。
如果我們要談擇期手術的等待問題，就必須把這部分 「隱形病人」 也納入討論範圍。
她舉例稱：在昆州，當地的全科醫生和醫療人員可以查到全州各地的手術候補時間，從而把患者轉去排隊較短的醫院。
但在維州，只有各個外科部門的行政人員才知道自己醫院的工作量。
如果這種信息能共享，就能提高效率，更合理地分流病人。
維州首席外科顧問Ben Thompson也坦言，解決 「隱形候補名單」 並不是什麼新挑戰。
Thompson表示，維州正在努力提高整個系統中醫生對候補名單的可見性。
第一步是讓醫生能夠看到患者是否被轉診到多個地方，以減少重複登記。
最終的目標，是實現醫生對所有手術中心候補情況的透明了解，
好將病人安排到等待時間最短的醫院。
雖然 「疫情積壓撥款」 已經結束，但Thompson表示：其中部分資金被用於提升系統效率，而這些改革將持續發揮作用。
這些「效率提升」措施包括：將同一類手術安排在連續幾天內重複進行，以提升手術流程速度。
或推廣 「日間手術」，也就是病人當天看診、當天手術、當天出院。
另外，就在媒體向Eastern Health就Mier延遲問題進行詢問的第二天，
他終於接到了電話，獲安排在今年5月初接受手術。
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