作者：薛守維
常常有人問我，美國有窮人嗎？我的回答是肯定的。
美國是富裕發達的國家，但它不是理想的樂園，在這裏也有貧窮落後的一面，流離失所、窮困潦倒的人隨處可見，這是每一個到過這個國度的人不可否認的事實，也是歷屆美國總統最感頭疼的老問題。
在紐約哈得孫河畔，我們正排隊乘船前往自由島，只見三個黑人青年在馬路上翻著跟斗吸引遊客，過了一陣子，他們就一人捧著一個盤子向遊客討錢；在華盛頓白宮旁的公園，一個穿著邋遢的大個子黑人在伸手向人要錢時，被特警強行押走；在著名的賭城拉斯維加斯，一對來自天津的夫婦，被一個為他們拍照的美國青年拎走了相機和放在地上的背包；在洛杉磯街道旁，夜幕下幾個流浪漢橫七豎八地躺在水泥地上；在舊金山漁人橋，一個街頭賣藝的白人雙手握著銅號，昂著頭「嗚嗚咽咽」地吹著……這樣的情景，在後來我去過的幾個城市照樣可以看到，所以我也見多不怪了。
他們是一群生活在美國社會底層的貧困者。而這些貧困者中，黑人占絕大多數，他們的命運尤為悲慘，經常遭受凌辱的女性占絕大多數。定居美國的親人告訴我，隆冬嚴寒時，在廢熱氣排放口常可見到幾個蜷縮一團的流浪漢。他們以天為棚，以地為床，處境十分凄慘。據政府宣布，當年全美無家可歸者高達700多萬人，佔美國總人口的2.8%。
美國的貧困者大多集中在大都市的老城區，在這些地方貧困正形成一種文化：吸毒賭博，少女未婚先孕，成年人隨意拋妻棄子。這種文化使人喪失自信心，使人好逸惡勞，使人與主流社會格格不入，從而滋生劫財、兇殺，厭惡正規教育，放縱性生活，甚至導致暴亂。記得我們出國前，國家外專局領導一再告誡大家，千萬少到這些地方走動，以免發生不測。這不是危言聳聽，在黑人集中的區域，幾乎每天都在產生著罪惡，讓人們經過這裏提心弔膽。
美國社會的種族隔離，使黑人受教育程度受到嚴重的影響。受教育程度不高，又直接影響到他們就業機會和就業報酬。由於收入低，造成了家庭貧困，貧困的家庭往往產生少兒失學、少女過早地進入性生活。於是又出現了這樣的情況，越是貧困越是生育上不加節制。有資料說，美國貧困婦女人均生孩子5個，一個婦女生10多個孩子已不足為奇。尤其是那些單親家庭——離了婚又帶著孩子的，或是未婚有了孩子的，她們沒有工作只能依靠政府的救濟金維持低水準的生活。
美國政府曾經公布一項耗資17億美元的所謂「戰略計劃」，試圖解決這個「最令人難堪的問題」，然而把這筆錢分到數百萬貧困者身上，其實也只是杯水車薪，無濟於事的。