作者：薛守維
美國是一個市場高度發育、流通十分發達的國家，在美學習期間，我們利用周末考察了美國的連鎖商業，不僅初步了解其發展的現狀和特點，而且更親身感受到那無可挑剔的一流服務。
連鎖經營實質上是把現代化工業大生產的原理，應用到分散的商業活動，通過標準化、專業化、統一化、單純化以達到提高規模效益的目的。自1859年美國創立第一家連鎖店，至今已有130多年時間，據統計，美國連鎖店銷售額佔零售總額的60%以上。難怪有人說，連鎖店就跟在你身邊。
美國零售商業有四種主要連鎖形式：超級購物中心、超級市場、折扣市場、貨倉式商店。超級購物中心是八十年代後期出現的後起之秀，它經營的商品規模大、品種齊，包括了超級市場中的儀器和折扣商店中的非食品類。而且店面積一般要達1.5萬平方米左右,商品品種達10多萬種。購物中心的設施豪華,商品價格很高,明顯是為中高層消費者開辦的。我們在洛杉磯曾光顧過一個購物中心,裏面的裝修、擺設確實漂亮極了，但一看商品的價格，貴得嚇人。所以大家只匆匆地在裏面繞了一圈就出來，誰也沒有買一件東西。
美國的超級市場已全部實行連鎖經營，它以品種齊全、價格低廉和自動服務為特色，主要經營雜貨和食品兩大類。我們住在紐約市布魯克寧街時，附近就有幾家這樣的超市。剛到紐約的第二天，我們就到食品超市買了許多米、面、肉和各種菜。有好些食品的價格，把美元折成人民幣，跟我們國內差不了多少。
折扣商店主要經營非食品類的一般性商品，商品大眾化，價格適合低收入的人購買。商品有日用百貨、文化用品、運動器材、五金交電、玩具等，每個店的面積一般七八千平方米，大約是超級市場的兩倍。
貨倉式俱樂部。這種商店往往選址在城市的近郊或遠郊，緊靠高速公路。商場兼倉庫，有幾萬平方米大，就象國內工廠的大車間。店裡基本上不裝修，設施也十分簡陋，還備有成百輛供購物用的手推車。店外都有一個相當大的停車場供購物者停車，商場實行會員制，每個會員一年交15——20美元左右的會員費，持證購物，商品價格比一般商店平均要低20%——40%。據有關資料介紹，美國人日消費最多的大宗商品中，來自貨倉式商店的占相當的比重。
在洛杉磯和舊金山期間，來自台灣為我們開車的邁可，邀了他的未婚妻，帶我們走了好幾個貨倉商店。因為他們倆是連鎖店的會員，所以也讓我們沾了一點便宜。那一次我們團幾乎每人都買了一個CD機，貨不夠，還到另一個與它連鎖的店才湊齊，而價格卻只有國內賣的一半。不巧有一位團員發現CD有點瑕疵，覺得很沮喪。陪同我們考察的閻先生把CD機連同發票交給一個華人司機，他當場爽快代墊了機子錢。我們本來以為這是一件很扯皮的事，而那位司機覺得僅是舉手之勞。據閻先生介紹，在美國商店買了不滿意的商品，都可以憑發票無理由退貨，這在國內恐怕是鳳毛麟角的事。
有人說，在美國逛商場才真正體驗到顧客作為上帝的那種感覺，我頗有同感。因為不管是店員，還是服務小姐，他總是笑容滿面，不厭煩地回答你的的詢問。其禮貌周到的服務，令顧客久久難以忘懷。美國的商場普遍實行開架售貨，商品明碼標價，顧客可以隨意挑選，消除了購物時的那種心理障礙。據說商場里都裝有閉路電視，且商品有磁化處理，所以每個店的營業員並不多。顧客在出大門口時交完了購物款，商品就消了磁。否則報警器就會大叫。
連鎖經營在餐飲、旅店等其他行業的發展也是很快的，如風靡全球的美國麥當勞快餐店。據了解，加盟連鎖企業集團有三大優勢，能降低經營中的困難和風險；能減少連鎖店的宣傳費用；能保證商品貨源。其不足之處是：缺乏經營自主權和總店失誤分店受連累。但無論如何，連鎖經營已經成為世界零售業發展的主流，這是不可否認的事實。